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La misión espacial japonesa MMX tiene la ambiciosa misión de traer 10 gramos de polvo lunar marciano de vuelta a la Tierra para ser estudiado y resolver el misterio de la formación de las lunas de Marte.
Una misión espacial japonesa busca recolectar una muestra de Fobos, la luna más grande de Marte, y traerla a la Tierra. Si tiene éxito, será la primera vez que se analice material de Marte o sus lunas en laboratorios terrestres. La nave espacial, MMX, despegará este lunes desde Japón y llegará a Fobos en agosto de 2027.
Liderada por la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA), la misión busca resolver el misterio de la formación de las lunas de Marte. La profesora Sara Russell del Museo de Historia Natural, subdirectora de análisis de muestras para MMX, destaca la ambición de esta misión, ya que nadie ha logrado traer una muestra de Fobos.
El sistema solar interior solo tiene tres lunas: la nuestra, Fobos (20 km de diámetro) y Deimos (10 km de diámetro), ambas de forma irregular. La MMX estudiará Deimos antes de centrarse en Fobos. Desplegará un pequeño explorador para estudiar el terreno, una tarea difícil debido a la baja gravedad de Fobos y la mayor gravedad de Marte.
El explorador buscará un lugar de aterrizaje para que la nave MMX recoja 10 gramos de polvo lunar con un brazo robótico y dos recolectores. Esta muestra regresará a la Tierra en 2031, aterrizando en Australia. Aunque la cantidad es pequeña, la Dra. Chrysa Avdellidou de la Universidad de Leicester afirma que es suficiente para realizar estudios detallados.
Los científicos creen que la muestra revelará si las lunas se formaron por el impacto de una roca espacial con Marte o si son asteroides capturados. El análisis de la composición química y mineral de la muestra proporcionará una respuesta clara. Además, existe la posibilidad de que la muestra contenga granos de Marte, ofreciendo información directa sobre el planeta.
Traer material de Marte a la Tierra ha sido una meta científica. Aunque la misión Mars Sample Return de la NASA y la ESA fue cancelada, China planea su propia misión para 2028. Los meteoritos marcianos son una fuente de material de Marte, pero se contaminan al llegar a la Tierra. Por ello, una muestra prístina de Fobos es crucial para la ciencia.
La misión MMX está programada para despegar del Centro Espacial de Tanegashima a las 04:41 hora local del 20 de octubre (19:41 GMT del 19 de octubre).